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기쁜 날이나 슬픈 날, 다양한 행사에서 빠지지 않는 것이 바로 꽃인데요. 이처럼 행사에 사용된 생화들은 시들면 화훼폐기물이 됩니다. 화훼폐기물은 지구온난화와 수질오염에 악영향을 미치는 만큼 이를 재활용하기 위한 노력들이 국내외에서 이어지고 있습니다. 이번 위클리어스에서는 화훼폐기물의 영향과 재활용에 대해 알아보겠습니다!

화훼폐기물은 시든 꽃이나 손질 과정에서 버려지는 잎과 줄기 등을 모두 합한 폐기물을 지칭합니다. 결혼식, 장례식 등 행사 중심으로 화훼 소비가 이루어지는데요. 향기 등으로 생화는 선호도가 높지만 빨리 시들어 폐기물이 되며 여러 환경적 영향을 미칩니다.

꽃은 운송부터 폐기 과정에서 발생하는 온실가스로 지구온난화에 영향을 미칩니다. 현지에서 재배할 수 없거나 제철이 아닌 꽃을 수입할 때 운송과정에서 많은 양의 온실가스가 발생합니다. 많은 북반구 국가들은 남반구 국가에서 꽃을 수입하는데 세계 최대 절화* 수출국인 콜롬비아는 2020년에만 6억 6천만 송이를 수출했습니다. 운송과정에서 발생하는 온실가스도 상당합니다. 국제청정교통위원회(ICCT)에 따르면, 2018년 발렌타인데이를 맞아 콜롬비아에서 미국으로 수출된 꽃이 항공편으로 운송되는 과정에서 약 3만 6천 톤의 온실가스가 발생했다고 합니다. 이는 연간 7만 8천 대의 차량이 배출하는 온실가스와 맞먹는 수준입니다. 이처럼 운송되어 사용된 꽃은 폐기 단계에서 또다시 온실가스를 배출합니다. 화훼폐기물은 현재 분리배출이 되지 않고 일반쓰레기와 같이 소각, 매립이 되고 있습니다. 이 과정에서 유기성 폐기물인 화훼폐기물이 미생물에 의해 분해될 때 온실가스인 메탄이 발생합니다.

화훼폐기물은 수자원에도 영향을 미칩니다. 폐기 시 꽃을 아름답게 유지하기 위해 뿌려진 살충제 등이 꽃에 남아 주변 환경에 악영향을 미칠 수 있습니다. 또한 꽃을 강이나 호수에 버릴 경우 분해 과정에서 발생한 유기물이 조류의 증식을 초래하여 물속의 산소를 고갈시켜 수중 생태계를 위협할 수도 있습니다. 다양한 행사에 꽃을 많이 사용하기로 알려진 인도에서는 사용한 꽃을 갠지스강에 버리는 문화가 있어 매년 800만 톤의 꽃이 강에 버려진다고 합니다. 이는 인도의 전체 강 오염원의 16%를 차지한다고 합니다.

*절화: 꽃자루, 꽃대 또는 가지를 잘라서 꽃꽂이, 꽃다발 등에 이용하는 꽃

과거로 회귀한 물관리 정책

지난 27일, 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28) 개최를 약 3일 앞두고 아랍에미리트가 개최국 지위를 자국의 에너지수출에 활용하려고 했다는 의혹이 불거졌습니다. 논란이 된 문건은 COP 의장이 각국 관계자와 논의할 때 사용된 국가별 브리핑 자료로 석유, 가스 거래 로비가 시도되었다는 비판을 받고 있습니다. 이번 COP28은 석유기업 CEO인 술탄 아흐메드 알 자베르가 의장으로 임명될 당시 그린워싱이 아니냐는 논란이 있었습니다.