주간 환경 이슈ㅣ폭염과 기후위기의 불평등

환경 뉴스 한눈에ㅣ야외 수영 경고 · 3대 메가프로젝트 형식적 환경영향평가 · 고탄소 시나리오 지속시 폭염일 급증

위클리 챌린지ㅣ에어컨과 선풍기 함께 틀기

함께할 거리ㅣ씨앗의 숲 홈커밍데이 · 주차장 태양광 정책대응 아카데미

안녕하세요! 위클리어스 킹크랩입니다🦀

최근 무더워진 날씨에 공항을 찾는 고령층이 많아졌다고 하는데요. 여행을 위해서가 아니라 연이은 폭염을 피하기 위해서입니다. 특히, 공항은 시원하기만 한 것이 아니라 무료 와이파이, 충전시설, 화장실, 음수대 등이 있어 돈을 쓰지 않고도 머물 수 있어 집 근처의 경로당, 주민센터 등의 무더위쉼터가 운영되어도 접근성, 운영시간에 한계가 있기에 더위를 피해 공항까지 먼 걸음을 하는 고령층이 늘어나고 있는 것입니다. 이처럼 폭염과 같은 기후위기의 영향은 모두에게 다르게 나타나며 취약계층에 더 큰 영향을 미치는데요. 이번 위클리어스에서는 ‘폭염과 기후위기의 불평등’에 대해 알아보겠습니다!

폭염은 더 이상 단순히 기온만의 문제가 아닙니다. 도시가 어떻게 설계됐는지, 어떤 집에서 살고 어떤 길을 걸으며 이동하는지에 따라 폭염의 강도가 결정되며, 폭염과 같은 기후위기의 영향은 우리 사회의 취약한 곳부터 파고듭니다.

 

최근 서울시 도시데이터 센서(S·DoT)를 활용하여 서울 365개 행정동의 체감온도를 분석한 결과, 행정동별로 큰 차이를 보였다. 작년 여름의 경우, 체감온도 35℃ 이상을 기록한 날은 상위 10개 동이 평균 53.3일이었던 반면, 하위 10개 동은 12일에 그쳤다. 같은 서울에서도 폭염일수가 4.4배 차이가 난 것입니다. 올해에는 행정동별 폭염일수 격차가 더 심해지는 양상으로 7월의 경우 상위 10개 동이 평균 8.4일, 하위 10개 동이 평균 0.8일로 집계됐습니다.

 

이러한 차이는 우연이 아닙니다. 체감온도가 높은 지역은 대부분 노후 단독·다세대주택이 밀집해 있었고, 골목이 좁아 바람이 통하지 않는 구조였습니다. 반면 체감온도가 낮은 지역은 대규모 공동주택과 공원, 하천, 녹지 등이 상대적으로 풍부한 곳이었습니다. 같은 기온이라도 도시 구조에 따라 체감온도가 달라지는 것입니다.

 

문제는 이러한 공간적 차이가 사회적 취약성과 겹친다는 점입니다. 오래된 주택이 많은 지역일수록 임대료가 상대적으로 낮아 고령층과 저소득층이 많이 거주합니다. 전문가들은 고령층과 아동은 신체적으로 고온에 취약하고, 저소득 가구는 냉방시설과 주택 에너지 효율이 떨어져 폭염 대응력이 낮을 수밖에 없다고 지적합니다. 이 때문에 경제적 취약성과 열악한 주거 환경이 겹치면 폭염 피해가 커지게 되는 것입니다.

 

폭염 대응도 이러한 생활권을 중심으로 이루어질 필요가 있습니다. 공공부지 녹지 확충, 무더위쉼터 접근성 개선뿐만 아니라 보행로에 가로수를 심고 도시숲을 확충하며, 노후주택의 주거환경 개선과 에너지 효율을 높이는 정책이 함께 추진되어야 할 것입니다.

기후위기의 영향은 취약계층에 더욱 가혹하게 다가옵니다. 특히 노동환경과 나이에 따라 피해는 크게 달라집니다.

직접적으로 폭염의 위험에 노출되는 계층 중 하나는 야외 노동자입니다. 7월 27일 기준, 집계된 국내 온열질환자는 1,399명, 추정 사망자는 8명으로 그중 80% 이상이 야외에서 쓰러졌으며 작업장에서 발생한 사례가 가장 많았습니다.

지난해 정부는 체감온도 33℃ 이상에서 2시간마다 20분 이상 휴식을 보장하도록 산업안전보건 규칙을 강화했지만, 실제 현장에서는 여전히 제대로 지켜지지 않고 있습니다. 최근 고용노동부 점검 결과, 사업장 7곳 중 1곳에서 폭염 안전수칙 위반이 적발됐습니다. 폭염 피해는 특히 소규모 사업장에 집중됩니다. 근로복지공단에 따르면 최근 5년간 전체 온열질환 산재 235건 중 50인 미만 사업장 신청이 50.6%(119건)에 달했습니다. 온열질환 사망자의 경우, 신청 기준 23명 중 18명인 78.3%가 50인 미만 사업장 소속이었습니다. 이처럼 폭염에 취약한 야외 노동자 중 특히 소규모 사업장일수록 위험에 노출될 가능성이 크지만, 여전히 예방조치와 관리 체계가 부족한 실정입니다.

고령자 역시 대표적인 기후 취약계층입니다. 고령층이 된다는 것은 신체의 노화만이 아니라 정보 환경으로부터의 고립과 국가재난대응시스템에서의 소외를 의미하기도 합니다. 2023년 경북 예천 폭우와 산사태, 2025년 영남 산불과 산청 수해에서 희생자의 상당수는 60대 이상이었습니다. 영남 산불의 경우 사망자 31명 중 29명이 60대 이상이었고 그중 80대가 13명으로 가장 많았습니다. 전국의 65세 이상 독거노인 수가 200만 명을 돌파한 현재, 재난 대피 문자나 마을 방송을 인지하지 못하거나, 몸이 불편해 제때 대피하지 못하는 일이 반복되고 있는 것입니다.

 

유럽 역시 같은 문제를 경험하고 있습니다. 유럽에서는 폭염이 발생한 지난 6월 22~28일간 총 1만 명 이상의 초과 사망자가 발생했습니다. 이는 다른 해 6월 말보다 사망자가 1만여 명 많다는 뜻이며, 특히 이들 중 대다수인 9천 명 이상은 65세 이상 고령층이었습니다. 전문가들은 사망자 수가 급증한 원인으로 기록적 폭염을 지목했습니다.

기후변화로 인한 폭염은 단순 기상현상이 아니라 사회의 구조를 비추는 거울입니다. 기후재난은 모두에게 같은 방식으로 찾아오지 않으며, 특히 취약계층에 더 큰 영향을 미치고 있습니다. 폭염, 폭우 등 기후변화로 인한 극단적인 기상현상이라는 재난 대응 시 소외되는 계층이 없도록 복합적인 접근 방식이 필요할 것입니다.

3줄 요약

WHO에 따르면 기온이 40도를 넘을 땐 선풍기만 틀면 더운 바람으로 체온이 오히려 더 올라갈 수 있어요. 이때 가장 좋은 방법은 에어컨을 27도로 맞추고 선풍기를 함께 트는 건데요! 에어컨 단독 사용 대비 전기 요금을 약 70%나 아끼면서도 체감 온도는 4도나 더 낮출 수 있거든요. 오늘부터 '에어컨 27도 + 선풍기' 조합으로 폭염 속 건강도 챙기고 지구 부담도 낮춰요!⛱️

🌱 기후동행카드 관련 기사는 전부 ‘혜택’ 중단만을 다루고 있어서 불만이었는데, 기후위기 대응이라는 본래 의미와 연계하여 문제를 제기해 준 점이 정말 좋았습니다! (익명의 독자님)