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갑자기 5월부터 더워진 날씨에 본격적으로 여름의 시작이 앞당겨진 것 같아 기후변화를 실감하는 요즘인데요. 기후변화로 인한 온도 상승의 영향은 바다에서도 나타나고 있습니다. 상승한 바다 수온으로 인해 전 세계적으로 산호초가 하얗게 변하는 '백화현상'이 발생하고 있어 큰 우려를 자아내고 있는데요. 이번 위클리어스에서는 기후변화로 인한 백화현상으로 위기에 처한 산호에 대해 알아보겠습니다!

최근에 전 세계의 산호초에 '산호 백화현상'이 나타나고 있습니다. 미국 국립해양대기국(NOAA)에 따르면 전 세계 산호초의 약 60.5%가 백화현상이 발생할 수 있는 열 스트레스를 겪고 있다고 합니다. NOAA는 지난해 2월부터 이번 달까지 북반구와 남반구에 걸친 62개국에서 대규모 산호 백화현상이 보고되었다고 밝혔습니다.

산호의 몸속에 공생하는 조류는 광합성을 통해 산호에 영양분을 제공합니다. 이러한 조류는 다양한 색으로 산호 특유의 아름다운 색을 만듭니다. 그러나 바닷물 수온이 높아지면 조류는 산호에게 독이 되는 물질을 방출합니다. 이에 따라, 산호는 조류를 몸 밖으로 내보내고 결국 색을 잃고 하얗게 변하게 되는 현상을 '백화현상'이라고 합니다. 높은 수온으로 이러한 상태가 유지될 경우 산호는 질병과 영양실조로 죽게 됩니다. 바다 수온이 28도 이하일 때 산호는 조류와 정상적으로 공생할 수 있습니다. 보통 산호 덮개의 10% 이상이 표백될 경우 백화현상으로 규정합니다.

전 세계적으로 확인된 산호 백화현상은 1998년, 2010년, 2014~2017년에 이어 이번이 4번째입니다. 특히 1985년부터 위성 측량 자료를 토대로 측정된 NOAA의 바다 열 스트레스 관측에 따르면 작년 초부터 미국 플로리다와 카리브해, 브라질, 태평양 동부 열대 해역 등 세계 각지에서 대규모 백화현상이 확인되었습니다. 특히, 대서양의 수온 상승은 유례 없는 수준으로 대서양 산호초 지대의 약 99.7%에서 지난 1년간 백화현상이 발생할 수준의 열 스트레스가 관측되었다고 합니다.

산호는 해양 생태계에서 중요한 역할을 하는 만큼 백화현상은 더욱 주시해야 하는 이슈입니다. 산호가 자라는 바다 면적은 전체의 1%에 불과하지만 해양 생물의 25%가 모여 삽니다. 산호 주변에 은신처와 먹을거리가 풍부하기 때문입니다. 또한, 산호 주변 바다가 전 세계 어획량의 9~12%를 감당하고 있어 산호 백화현상이 지속될 경우 해양 생태계 황폐화와 이로 인한 어획량 감소가 우려되는 상황입니다. 또한, 산호초가 핵심 관광자원 역할을 하는 일부 지역에서는 경제적 타격도 예상됩니다. 호주의 그레이트 배리어 리프는 지난 2016~2017년 사이 심각한 산호 백화현상으로 산호초의 91%가 표백되었고 지역의 관광산업이 큰 피해를 입은 바가 있습니다.

지난 2019년에 2030년까지 전 세계 땅과 바다의 30%를 보호지역으로 지정하자는 '30x30' 계획이 제시된 바 있습니다. 주요 산호초 서식지도 보호지역에 포함해야 한다는 내용을 담은 해당 계획은 2022년 캐나다 몬트리올에서 열린 유엔 생물다양성협약 당사국 총회에서 추진이 합의되기도 했습니다. 그러나 일부 회원국의 반대로 아직 가시적인 해양 보호 성과가 드러나지 못하고 있는 상황입니다. 기후변화로 인한 산호초 서식지 및 해양 생태계 파괴는 돌이킬 수 없는 변화인 만큼 이를 막기 위해 온실가스 배출량 감소 및 산호초 서식지 보호를 위한 국제적인 노력이 시급합니다.

2100년에는 나흘 중 하루 폭염☀️

지난 29일, 기상청과 환경부에 따르면 현재와 유사한 온실가스 배출 추세가 지속되는 고탄소 시나리오(SSP5-8.5)상 현재 평년 기준 97일인 여름이 2100년에는 170일까지 늘어날 것으로 예측되었습니다. 2100년에는 1년의 절반 가까이가 여름이 되면서, 일 최고기온이 33도를 넘기는 날이 수도권은 86.4일에 달할 것으로 예상되었습니다. 물 사용량도 늘어나 여름철 사용량은 평균보다 29% 많아질 것으로 예측되었습니다.