안녕하세요. 위클리어스 아현입니다.

지난해 8월, 일본은 후쿠시마 원전 오염수를 처음 방류했습니다. 그리고 지난 2월 28일, 후쿠시마 오염수 4차 방류를 시작했죠. 이번 4차 방류 또한 17일간 7,800t 규모의 오염수를 원전 앞 바다로 내보냅니다. 일본 정부는 오염수 농도를 기준치 이하로 처리해 방류하기 때문에 큰 문제가 없다고 주장하고 있습니다. 오염수 방류를 두고 불안감은 쉽게 가라앉지 않고 있습니다. 원전 내 안전 관리 문제가 잇따라 제기되고 있기 때문이죠. 후쿠시마 원자력 발전소의 오염수는 환경에 어떤 영향을 줄까요? 또, 장기적으로 어떤 결과를 초래할까요? 이번 위클리어스에서는 ‘후쿠시마 원전 오염수’에 관해 이야기를 나눠보겠습니다!

최근 몇 년 동안 후쿠시마 원자력 발전소 오염수 방류는 세계적인 이슈였습니다. 현재 후쿠시마 제1원전에서는 2011년 동일본대지진 당시 폭발 사고가 난 원자로 시설에 냉각수를 주입하면서, 하루 평균 140t의 오염수가 발생하고 있는데요. 원전 오염수 탱크가 포화 상태에 이르자, 해양 방류가 가장 경제적인 방법이라는 결론을 내렸죠.

2021년 4월, 일본은 오염수를 바다에 방류하기로 공식 결정했으며, 2023년 8월부터 방류를 개시했습니다. 그리고 지난 2월 28일, 후쿠시마 원전 오염수 4차 방류가 시작되었습니다. 도쿄전력은 1∼3차 방류 때와 마찬가지로 이번에도 17일간 오염수 약 7천 800t을 후쿠시마 제1원전 앞바다로 흘려보내고 있습니다. 1~3차에서 오염수 2만 3천 351t이 방류됐으며, 이번 4차까지 마무리되면 총 3만 1천200t가량의 오염수가 처분되게 됩니다. 도쿄전력은 방류 2차 연도인 2024년도(2024년 4월∼2025년 3월)에는 7차에 걸쳐 오염수 5만 4천 600t을 방류한다는 계획을 세운 상황입니다.

- 오염수를 왜 바다에 내보내나요?

가장 싸고 빠른 방법이기 때문입니다. 과거 일본 정부는 오염수 처리 방법으로 해양 방류와 대기 방출, 그리고 두 가지를 병행하는 방식 등 3개 안을 고려했습니다. 하지만 대기 방출은 해양 방류보다 돈이 더 많이 듭니다. 저장소를 지상에 보관해야 하며, 고온에서 오염수를 증발시키는 과정도 필요하기 때문이죠. 이렇듯 경제산업성을 고려했을 때 해양 방류가 가장 쉬운 방식입니다.

도쿄전력은 방사성 물질을 함유한 이 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 처리해 원전 부지 내 저장탱크에 보관하고 있습니다. 이 오염수에는 64종에 이르는 방사성물질이 함유돼 있는데요. 일본 정부는 ALPS 처리 후에도 남아 있는 트리튬(삼중수소)의 경우 400∼500배의 물로 희석, 그 농도를 법정 기준치의 40분의 1 수준으로 낮춰 배출한다고 밝혔죠. 후쿠시마 원전에는 현재 133만t 이상의 오염수가 1,000여 개의 대형 탱크에 나뉘어 보관되어 있습니다. 도쿄전력은 약 30∼40년에 걸쳐 하루 최대 500t가량의 오염수를 처리 후 방출한다는 계획을 두고 있습니다.

- 삼중수소... 괜찮나요?

후쿠시마 원전에서 바다로 방출하는 오염수에는 세슘 134, 스트론튬 90 등 방사성 핵종 물질이 포함돼 있습니다. 이 중에서도 삼중수소에 대한 우려가 가장 높은데요. 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐도 제거할 수 없기 때문입니다.

- 후쿠시마 오염수 해양 방류에 관해 더 궁금하다면, 위클리어스 196호를 참고하세요!

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오염수 방류가 시작됐지만, 불안감은 쉽게 가시지 않고 있습니다. 해양 생태계의 오염부터 해안 지역 사회의 붕괴까지, 오염수 방류로 인한 피해가 우려된다는 목소리가 커지고 있는데요. 환경적 위험의 현실을 직시하고 지구와 지구 공동체의 건강을 최우선으로 하는 해결책이 필요해 보입니다. 책임감 있는 대책을 마련해, 오염을 최소화하고 환경을 지키는 움직임이 시급합니다.

봄철 고농도 미세먼지 총력대응방안이 발표됐습니다. 정부는 연중 초미세먼지 농도가 높은 12월부터 다음 해 3월까지 미세먼지 계절관리제를 시행하고 있는데요. 이번 대응 방안에는 초미세먼지 위기경보 시 임산부와 호흡기 질환자 등의 탄력적 근무를 권고한다는 방침이 담겼습니다. 환경부에 따르면 올해 3월은 기온이 평년보다 높고 대기가 정체해 미세먼지가 짙은 날이 잦을 것으로 예상됩니다.