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마블의 인기 영화인 '블랙팬서 2'는 값비싼 허구의 광물인 '비브라늄'의 심해 채굴을 시도하면서 갈등이 벌어지는 내용을 담고 있는데요. 이제는 현실에서도 광물의 심해 채굴이 가능할지도 모른다는 소식이 들려오고 있습니다. 최근 그동안 금지되었던 상업용 심해 채굴의 허가 신청이 가능해진 것입니다. 이번호에서는 심해 채굴과 그 영향에 대해 알아보겠습니다!

최근 국제적으로 심해 광물 채굴 사업이 초읽기에 들어가고 있습니다. 유엔 산하 규제기관인 국제해저기구(ISA)가 이달 9일까지 심해 채굴 관련 가이드라인을 마련하지 못함에 따라 각국 정부와 기업의 상업용 심해 채굴 허가 신청이 가능해진 것입니다.

'해양법에 관한 유엔 협약(UNCLOS)'에 따라 그간 어느 나라에도 속하지 않은 공해에서는 상업적인 채굴이 금지되어 있었는데요. 심해에 전기차, 스마트폰 등에 사용되는 배터리의 필수 원료인 리튬, 희토류 등이 대량으로 존재하여 이를 채굴하고자 하는 수요가 늘어나고 있었습니다. 그에 따라 유엔 산하의 해양 규제기관인 국제해저기구(ISA)는 2016년부터 심해 채굴 관련 규제안 마련을 시작했으나 회원국들의 합의를 이끌어내는 데 어려움을 겪었습니다.

규제안 마련이 지연되자 2021년 태평양 섬나라 나우루 공화국은 ISA에 심해 채굴 사업 진행 의사를 전달했고 유엔 협약의 '2년 규정'에 따라 ISA는 2년 이내인 지난 9일까지 '심해 채굴 가이드라인'을 마련해야 했습니다. 2년 규정에 따라 가이드라인이 2년 이내에 마련되지 않을 경우 ISA는 해당 시점의 규정을 기준으로 심해 채굴 사업 허가 절차를 진행해야 합니다.

현재 가이드라인이 마련되지 않음에 따라 관련 규제안이 없는 법적 공백 상태에서 각국 정부와 기업들은 심해 채굴 면허 신청이 가능해졌고, ISA 법기술위원회의 추천과 이사회 1/3 이상의 동의를 받으면 허가를 받을 수 있게 되었습니다. 이에 ISA는 자메이카 킹스턴에서 이사회(10~21일)와 총회(24~28일)를 개최하여 심해 채굴 허가 절차의 일시 중단 여부를 논의할 예정입니다.

심해 채굴 사업을 본격적으로 시작하기 위한 여러 국가의 움직임 속에서 여전히 심해 채굴 허용에 대한 치열한 찬반 논쟁이 이어지고 있습니다. 심해 채굴 찬성 측에서는 늘어나는 배터리 수요를 맞추기 위해 배터리 생산에 필요한 니켈 등의 주요 광물을 친환경적으로 조달하기 위해서는 심해에 매장된 광물의 채굴이 필수적이라고 주장합니다. 국제에너지기구(IEA)의 예측에 따르면 2040년까지 각국이 탈탄소를 달성하기 위해서는 대표적인 부족 광물인 니켈의 경우 2040년까지 매년 4800만t이 필요하다고 합니다. 추가적으로 심해의 망간단괴는 농도가 높은 금속이 함유되어 적은 양의 에너지로도 추출이 가능하여 육상 채굴보다 심해 채굴 시 발생하는 온실가스 배출량이 더 적다는 입장입니다. 현재 상업용 심해 채굴 허용을 지지하는 것으로 알려진 국가는 중국, 한국, 영국, 러시아, 노르웨이 등입니다.

심해 채굴에 대한 반대 측 의견도 만만치 않습니다. 심해 채굴은 아직 제대로 알려지지 않은 해저 생태계를 돌이킬 수 없이 훼손되어 해양 생태계의 다양성이 파괴될 수 있다는 것입니다. 호주 비영리단체 민더루 재단(Minderoo Foundation)의 한 과학자는 “심해 생태계는 형성되는 데에만 수천 년이 걸리는데, 너도나도 채굴에 나설 경우 파괴되는 건 순식간”이라고 비판했습니다. 또한, 심해 채굴로 온실가스 배출량을 줄일 수 있다는 찬성론자들의 주장과 달리, 심해 채굴이 이루어진다고 육상 채굴이 중단되는 것이 아니며 오히려 바닷속에 저장되었던 탄소가 빠져나올 수 있다는 의견도 있습니다. 국제 환경단체 포나 앤드 플로라(Fauna and Flora)의 한 관계자는 “깊은 바다는 탄소를 저장하고 있는 거대한 저장고”라며 “광물 채취가 이뤄지면 기후위기가 악화될 것”이라고 경고했습니다.

심해 채굴에 반대하는 국가로는 독일, 프랑스 등이 있으며 스웨덴, 아일랜드, 캐나다 등의 국가들도 심해 환경 보호 장치가 마련될 때까지 모든 상업적 심해 채굴 활동을 유예시키자는 입장입니다. 구글, 볼보, BMW, 삼성SDI 등의 기업들도 심해 채굴을 하지 않고 심해 채굴로 구해진 광물을 사용하지 않겠다는 ‘심해저 광물 채굴 방지 이니셔티브’에 가입하여 반대 의사를 보이기도 했습니다.

심해 채굴로 파괴된 해양 생태계는 돌이킬 수 없기에 국가 간의 경쟁적인 광물 채굴로 무분별한 해양 개발이 이루어지지 않도록 적극적인 규제 마련이 필요할 것입니다. 또한 광물이 새롭게 채굴되는 양을 줄이기 위해 기존의 사용되던 광물(ex. 전자폐기물 등)을 재활용하여 순환 구조를 마련하는 것이 중요합니다.

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'장마'라는 용어가 사라질 수도?!🌧️ 

최근 기후변화로 장마 패턴이 깨지면서 '장마'라는 용어를 바꿔야한다는 주장이 나오고 있습니다. 통상 장마는 6월~7월 말까지 이어지는 비를 뜻했는데요, 최근 짧은 시간에 많은 비가 왔다가 무더위가 이어지거나, 야간에도 게릴라성으로 비가 오는 현상이 이어지고 있습니다. 작년 서울 지역에 많은 피해를 일으킨 폭우도 장마가 끝난 후인 8월에 쏟아졌습니다. 이에 기상청은 오는 10월 전문가들과 장마 용어 재정립 논의를 진행한다고 합니다.