에코 웨이크닝(Eco-wakening)이란 자연 파괴에 대한 사람들의 경각심이 급증하고 있는 트렌드를 의미합니다. 에코 웨이크닝은 지난 2021년 5월 22일, 국제 생물다양성의 날을 앞두고 처음 제시됐는데요. 특히 온라인상에서 환경파괴에 대한 심각성을 표현하고, 환경 보호 담론이 증가하는 현상을 말합니다.

최근 발표된 연구에 따르면, 한국 사회에서도 이런 ‘에코 웨이크닝’ 현상이 나타나고 있습니다. 즉, 한국 사회에서도 환경 문제에 대한 관심도가 높아졌다는 것인데요. 그렇다면 우리나라 언론과 대중의 환경 관련 인식이 어떻게 변화했을까요?

세계자연기금(WWF)는 ‘빅테이터 분석을 통한 한국 사회의 환경 인식 조사 – 한국 사회의 Eco-wakening 분석' 연구 결과를 발표했습니다. 연구를 위해 2017년부터 2022년까지 약 5년간 환경 관련 키워드를 조사했다고 하는데요. 무려 69만 3218건의 언론 기사와 39만 7639건의 유튜브 댓글을 수집한 뒤 빅데이터 분석을 시행했다고 합니다. 연구 결과가 어떻게 나왔는지 구체적으로 살펴봅시다.

유튜브 댓글에서는 대중의 환경 문제 의식과 위기감이 빠른 속도로 확산됐다고 하는데요. '기후위기', '생물다양성', '해양쓰레기', '친환경 소비' 등 주제어를 담은 유튜브 댓글은 2017년 1월부터 2022년 9월까지 10만8천324건 작성됐습니다. 댓글량은 2017년 96건에서 2018년 2천657건, 2019년 4천587건, 2020년 1만88건, 2021년 3만5천374건으로 늘었다. 작년에는 3분기까지 작성된 댓글만 5만5천520건에 달했습니다.

유튜브 댓글에서 가장 주요하게 언급되는 환경 관련 주제로는 기후위기가 5만640건(47%)으로 가장 많았습니다. 이어 해양쓰레기 3만4천832건(32%), 생물다양성 1만4천950건(14%), 친환경 소비 7천902건(7%) 순이었죠.

같은 기간 환경 문제를 다룬 언론 기사의 경우 어떻게 분석됐을까요? 언론 기사는 주요 이슈 및 국제 사회의 상황에 영향을 받은 것으로 볼 수 있는데요. 환경 분야 기사량은 2017년 3만5천396건에서 2018년 4만6천374건, 2019년 6만5천775건으로 늘었습니다.

2019년 환경 분야 기사가 많아진 이유는 미세먼지 문제에 대한 관심 때문인 것으로 풀이됩니다. 그리고 2020년에는 3만9천418건으로 감소했다가 2021년에는 6만1천30건으로 다시 늘었는데요. 기사 발행이 다시 늘어난 2021년에는 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)가 열린 해이기도 하죠.

한편 환경 분야 기사가 다룬 주요  환경 이슈는 '탄소중립', '미세먼지', '기후변화협약', '원전', '해양쓰레기', '친환경 소비' 등이었다고 합니다.

환경 키워드를 살펴보자👉 플라스틱·실천·소비

환경 키워드는 우리에게 어떤 메시지를 던지고 있을까요? 연구 결과 가장 부정적인 키워드는 ‘플라스틱’, 긍정적 키워드는 ‘실천’, 그리고 인식이 반전된 키워드는 ‘소비’라고 하는데요.

구체적으로 살펴보면,  부정적인 맥락에서 가장 많이 언급된 키워드는 '플라스틱'(긍정 46%·부정 54%)이었습니다. 플라스틱에 대해서는 다수의 상품들이 부정적인 단어로 추출되면서, 플라스틱 소비에 대한 경각심이 주요하게 드러났습니다. 이 외에도 배출, 기업, 미세 등의 키워드가 부정 비율이 높았습니다.

반면 가장 긍정적인 키워드는 '실천'(긍정 79%·부정 21%)이었는데요. 실천은 2018년과 달리 2022년에 긍정적인 키워드로 새롭게 등장했다고 합니다. 이를 통해 환경 이슈 실천의지가 전반적으로 높아진 것을 알 수 있죠.

마지막으로 ‘소비’ 키워드는 5년 만에 인식이 반전됐습니다. 2018년에는 부정적인 키워드였지만 2022년에 긍정적인 키워드로 바뀌었는데요. 이는 지속 가능 소비 인식이 높아진 것에 따른 것으로 풀이됩니다. 과거에는 소비 행위가 단순히 환경 보호에 부정적인 영향을 준다는 것으로 인식됐지만, 현재는 지속 가능 소비가 환경보호 실천의 방법이 될 수 있다는 메시지를 주는 것이죠.

환경 문제의 원인이자 해결 주체 ‘인간’