지난 7월 말부터 아마존 숲에서 발생한 화재가 4주째 이어지고 있습니다. 산불이 계속되면시 약 9500km²,서울 면적의 15배에 해당하는 지역이 잿더미가 되었습니다. 이에 더해 지난 9월 1일 하루에만 980건의 산불이 났습니다. 지구의 허파라고 불리우는 아마존에선 무슨 일이 일어나고 있을까요?

거듭되는 아마존 화재와 열대우림 개발 정책으로 국제사회의 비판을 받은 보우소나루 대통령은 국제사회의 비판을 '주권침해' 행위로 규정하고 있습니다. 보우소나루 대통령은 아마존에 대한 우려를 표시한 마크롱 프랑스 대통령과 설전에 들어가며 G7 국가 정상들이 지난 달 아마존 산불 진화를 위해 2000만 달러(약 242억원) 지원하겠다는 제안을 거절하였습니다. 이후 독일의 메르켈 총리가 브라질의 아마존 열대우림에 대한 주권을 확인하고 EU의 지원방안에 대해 보우소나루 대통령과 논의하였으며, 보우소나루 대통령은 이달 개최될 유엔총회에 참석하여 아마존에 관련된 입장을 설명하겠다고 밝혔습니다.

흔히 아마존 열대우림이 지구의 허파로 알려져있지만 실질적으로 아마존은 이산화탄소 흡수원이나 산소배출원이 되기 어렵다고 합니다. 조천호 교수에 의하면 아마존은 이산화탄소를 흡수하는 만큼 토양에서 미생물이 낙엽등을 썩히며 이산화탄소를 배출하고, 아마존 숲의 나무는 배출하는 산소의 절반을 다시 흡수하고 나머지 절반은 미생물이 흡입하여 죽은 유기물 분해에 사용합니다. 그러나 그렇다고 아마존 파괴가 기후변화에 영향을 끼치지 않는 것은 아닙니다. 아마존 열대우림이 산불로 파괴되면 나무는 저장했던 이산화탄소를 다시 배출하고 또 아마존 토양은 이산화탄소로 환산할때 약 3700억 톤의 탄소를 저장하고 있어 아마존은 인간에게 큰 위협이 되는 수준의 이산화탄소를 스스로 배출할 수 있습니다. 이외에도 열대우림이 파괴되면 수증기 배출이 줄어들어 땅이 건조해져 사막으로 변할 수 있습니다. 아마존 화재로 기후변화가 티핑포인트에 접근하고 있는 지금 대응 기회를 놓치면 다시 돌아갈 수 없는 만큼 대책이 시급합니다.