세계기상기구(WMO)는 최근 한 보고서를 통해 지난 50년 동안 기후 관련 재앙이 세계적으로 5배 늘어났다는 결과를 발표했습니다. 기후 재앙은 1970~1979년 간 711건에서 2000~2009년에는 3536건으로 약 5배 늘어났습니다. 이에 따라 기후 재앙으로 인한 경제적 손실도 크게 증가했습니다. 1970년대 4900만 달러(약 567억 원)에 불과했던 하루 평균 손실액은 2010년대에 3억8300만 달러(약 4434억 원)로 늘어 경제적 피해 규모가 약 7배 증가했습니다.

극적인 이상기후로 전 세계 농업도 타격을 입고 있습니다. 유엔식량농업기구(FAO)는 2008~2018년 사이 재해로 인한 농축산업의 경제적 손실이 신흥국에서만 1080억 달러(약 125조 원)에 달한다고 보도했습니다. 미국은 극심한 가뭄으로 주요 곡물의 흉작이 이어지자 밀의 가격이 2년 전에 비해 약 58% 증가하기도 했습니다.

전문가들은 기후위기가 불평등을 심화할 것이라 경고하고 있습니다. 지난 8월에 발생한 뉴욕의 홍수 사태에서는 불법 개조한 반지하 시설에 사는 저소득층의 피해가 컸습니다. 뉴욕시에서 발생한 13명의 사망자 대부분은 반지하 시설에 거주하던 사람들로, 사망자에는 2살 아기까지 포함되어 안타까움이 더해졌습니다. 미국 루이지애나주에서도 제방시설이 잘 갖춰진 뉴올리언스와 돈이 없어 제대로 된 제방시설이 없었던 남부 지역에서 빈부격차로 인한 피해 규모의 차이가 드러났습니다.

기후변화로 인한 불평등은 국가 간에서도 나타나고 있습니다. 세계기상기구에 따르면, 자연 재해로 인한 사망자 수는 지난 50년간 3배 가까이 줄어들었습니다. 그러나 해당 기간 동안 사망자의 91%는 개발도상국가에서 발생했습니다. 선진국과 개도국 사이 조기경보시스템 등의 진보된 재해관리 시스템의 차이가 이러한 현상의 원인으로 꼽히고 있습니다. 

기후변화의 영향으로 강과 저수지가 가뭄으로 마르자 수력발전이 타격을 입고 있으며, 일부 지역에서는 이로 인해 화력발전에 대한 의존도가 높아지기도 했습니다. 올해 미국 서부와 브라질의 수력발전은 가뭄의 영향을 크게 받았습니다. 캘리포니아주에서는 가뭄으로 수력발전량이 줄어들자, 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 산업계에서의 디젤 발전 사용을 허용했습니다. 전기발전량의 61%를 수력발전에 의존하는 브라질도 극심한 가뭄으로 수력발전량이 줄어들자, 전기를 수입하고 수력발전보다 비싼 화력발전량을 늘렸습니다.

기후변화로 인한 극단적인 기상 현상과 이상기후는 앞으로 더 빈번하고 강렬해질 것이며, 전 지구적으로 영향권이 넓어졌습니다. 기후변화의 영향으로부터 안전한 나라는 없는 만큼, 더 이상의 온난화를 막는 것만이 유일한 해답일 것입니다.